Shared by Athena Lewis

When I received this invitation my thoughts converged with those surrounding my current life crisis to produce a scenario in my mind where I became an old haggard nanny or Au Pair for some children — that I had resorted to because I hadn’t found myself a stable job or another way to support myself. 

I almost brought myself to tears on the premise that I would be telling these young children that they “could be anything they wanted when they grew up.” See, it was important to give them the ability to dream big, to make lofty goals, and hope that one day they’d achieve them. Just like my parents had done with me. However, in this scenario, these children were from a wealthy family. They could actually be anything they wanted to be. Whereas this old, hardened nanny had learned this was simply not always the case. Had I always dreamt of becoming a nanny? Of course not. 

Part of the tension that I think this scenario brings up is that I do think there is some value in lying to children in this way. It’s just hard to stand by that statement when speaking your truth is another lesson that everyone needs to learn. There’s so many things that squander our hope as we grow up, that perhaps we shouldn’t place a burden on children to have expectations that are 100% realistic — because ‘being realistic’ can so often be confused with pessimism. What’s the point of beating children down ourselves when the world is going to do that anyways?

So I’m very glad to have been offered avocado trees as substitutes – as I have no intention of having any human children of my own. So would I tell the avocados that they can grow up to be “anything that they want to be?” No, I certainly would not, but that doesn’t mean that I’d be discouraging them from reaching their fullest potential. So maybe that’s the key right there — It’s not about the ability to be “anything you want to be,” but rather it’s about growth, about staying sturdy while reaching towards any inkling of light. 

Especially now, during this pandemic, may the key world in that statement be light. Light in both a physical and a metaphorical sense. I’ve found that pushing myself out of my dark basement suite, even just for errands, makes the greatest difference in my day. It helps keep the questionable scenarios away, and provides my brain with a necessary reminder that I’m not completely and utterly stuck. And I should feel fortunate to have such mobility, to be able to get out and at least soak up some sun before it goes down again at 5:00pm. 

However, In a more profound sense, I also find that it’s important not to get bogged down by a dark desire for the past. Or, perhaps even more dangerously — to fall victim to unrealistic hopes for a post-pandemic future. I find that talking about “when this is all over” or “when we go back to normal” reminds me of telling a child that one day Prince Charming will one day sweep them off their feet into a happily ever after. It’s too simple. That’s just not how that works. Unfortunately that’s not how any of this works.  

So once again we circle back to feeding our children unrealistic desires. It’s great to think about the possibility of true love and relationships being as easy as a quick gallop back to a castle. It’s marvelous to fantasize about a 2021 summer vacation to Spain, or Italy, but it all reaches a point when it becomes an endless daydream. It’s hard to know where that point is and how to reel yourself back in. 

I wish after all this I could offer some sort of concrete wisdom or solution, but as I keep going I remain at a bit of a loss. Perhaps it’s just simple awareness of where the mind tends to go, and to make sure it goes there with some levity. Perhaps we can no longer be attached to any strong outcomes because we now know collectively that everything can change in an instant. Perhaps life is more about flexibility, about being open to new options, about growth. 

Cuando recibí esta invitación mis pensamientos convergieron con los que rodean mi presente crisis de vida para producir un escenario en mi mente en donde me volví una niñera demacrada o una Au Pair cuidando algunos niños cuyo trabajo había recurrido porque no había conseguido algún otro trabajo estable o alguna otra forma de la cual sostenerme a mi misma. 

Casi llegué a las lágrimas con la premisa de qué les estaría diciendo a estos peques que “pudieran ser cualquier cosa que quisieran ser cuando crezcan.” Vé, era importante darles la capacidad de tener grandes sueños, de hacer retos grandiosos, y tener la esperanza de que algún día los lograrían. Justo como mis padres habían hecho conmigo. Pero, en este escenario, son de una familia rica. De verdad podrían ser lo que quisieran. Mientras que esta vieja niñera encallecida había aprendido que esté no siempre sería el caso. ¿Había siempre soñado ser niñera? Claro que no. 

Parte de la tensión es que este escenario hace resaltar que si pienso que hay algún valor en mentirles en esta forma. Nada más que es difícil apegarme a esta declaración cuando decir tu verdad es otra enseñanza que se tiene que aprender. Hay tantas cosas que nos hacen malgastar nuestras esperanzas mientras crecemos, que quizás no deberíamos poner ese cargo en la infancia para tener expectativas que son 100% realistas — porque ‘ser realista’ se puede con frecuencia confundir con pesimismo ¿De qué sirve zapearlos nosotros cuando el mundo lo hará solito? 

Entonces me da mucho gusto ser ofrecida a ustedes árboles de aguacate como substitutos — ya que no tengo intención de tener descendientes humanos propios. Entonces les diría a los Aguacates que pueden crecer “¿a ser lo que quieran?” No, con certeza no, pero eso no significa que los estaría desalentando de alcanzar sus potenciales más grandes. Entonces quizás esto es la clave aquí — No es la habilidad de ser “lo que quieras ser,” pero en su lugar es de crecimiento, de quedar firme mientras alcanzamos cualquier indicio de luz. 

Especialmente ahorita, durante esta pandemia, quizás la palabra clave en esa declaración es luz. Luz en ambas la forma física y metafórica. Yo me he dado cuenta que arrastrarme desde mi sótano oscuro donde vivo, aún solamente para hacer mandados, hace la mayor diferencia en mi día. Me ayuda a distinguir los escenarios dudosos, y proveé a mi mente el recuerdo necesario de que no estoy completamente y sumamente atorada. Y debería de sentirme afortunada por tener tal movilidad, de poder salir y al memos absorber algo del sol antes de que se esconda nuevamente a las 5:00pm. 

Aunque, de una forma más profunda, también siento que es importante no quedar empantanada en un deseo sofocante hacia el pasado. O quizás, con más riesgos — caer víctima a pensamientos irreales para un futuro post-pandémico. Siento que hablar de “cuando todo esto se acabe” o “cuando regresemos a la normalidad” me recuerda de contarle a un niño que algún día El príncipe Azul llegará para llevarlos a un final feliz. Es demasiado simple. Así no funciona. Desafortunadamente aíi no funciona nada de esto. 

Entonces regresamos de nuevo a alimentarlos con deseos irreales. Esta super pensar de la posibilidad de amor verdadero y relaciones siendo tan fácil como un galope breve al castillo. Es maravilloso fantasear sobre un viaje veraniego en 2021 a España, o Italia, pero todo llega al punto donde se vuelve un ensueño sin fin. Es difícil saber cuándo es llegas a este punto y como encarretarse de regreso. 

Espero que después de todo esto pudiera ofrecer alguna sabiduría o solución concreta, pero lo más que continuo me sigo quedando sin palabras. Quizás es solamente un conocimiento sencillo de a dónde se van los pensamientos, y a asegurarse de llegar ahí con alguna ligereza. Quizás ya no se puede estar apegada a ningún resultado fuerte porque sabemos colectivamente que todo puede cambiar en un instante. Quizás la vida es más de flexibilidad que de estar dispuesto a nuevas opciones, sobre crecimiento.